黒後家蜘蛛の会

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『黒後家蜘蛛の会』（くろごけぐものかい、the Black Widowers）は、アイザック・アシモフによる短編推理小説シリーズ。

1972年2月号の『EQMM（エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン）』誌に第一作「会心の笑い」が発表され、その後断続的に、アシモフの晩年に至るまで発表された。すべて短編で、計66作が書かれた。うち60作は5冊の短編集として出版され（日本語訳あり）、残りの6作はアシモフの死後、The Return of the Black Widowers（2003年）にまとめられた。

内容[編集]

ニューヨークのミラノ・レストランで月1回、「黒後家蜘蛛の会」という名の例会が催される。レギュラー・メンバーは化学者、数学者、弁護士、画家、作家、暗号専門家の6名で、ヘンリーという初老の男性が給仕を務める。例会のホストはメンバーが交代で務め、本来は純粋に会食と会話を楽しむために開催される集まりである。ホストは、その回の費用を負担する代わりに、ゲストを一人同行させることと、料理をリクエストできるという特権が与えられる。折りを見て、ホストはグラスをスプーンで打ち鳴らし、ゲストに対し「あなたは何をもって自身の存在を正当としますか？ (英語: How do you justify your existence?) 」という定型の尋問を行なうのが習わしである。それをきっかけとして四方山話に興じるうちに次第に話題が謎めいてくると、活気づいたメンバーが各々の知識を動員して議論を繰り広げるが、袋小路に陥る一歩手前で、それまでの会話を聞いていたヘンリーが真相にたどり着く。

本シリーズはほぼ純粋なパズル・ストーリーであり、殺人事件さえめったに起こらない。題材は、盗まれた物は何かとか、遺産を得るための暗号の解読とか、忘れた地名の推測などの、より日常的な問題である。解決にはヘンリーの（つまりアシモフの）該博な知識が使われる。ヘンリーは代表的な安楽椅子探偵のひとりである。

なお黒後家蜘蛛の会は、ニューヨークに実在し、アシモフも名を連ねていた男性のSF関係者の集いである Trap Door Spiders をモデルにしている。

登場人物[編集]

ジェフリー・アヴァロン (Geoffrey Avalon): 特許弁護士。身長74インチ（約188センチメートル）。刈り整えた頬と顎の髭は白くなったが頭髪は黒々としている。声はバリトン。几帳面な性格で、例会での飲酒量はグラスに1杯半のみと決めている。最古参のメンバー。; 作家のL・スプレイグ・ディ・キャンプがモデル。
トーマス・トランブル (Thomas Trumbull): 暗号専門家。政府の情報機関に勤務。いつもしかめ面をしている。食前酒の時間に遅れるのが常で、その際に大げさな言い回しでヘンリーにスコッチのソーダ割りを注文する。最古参のメンバー。; ジャーナリストのギルバート・キャント（英語版）がモデル。
イマニュエル・ルービン (Emmanuel Rubin): 作家。マンハッタン在住。アイザック・アシモフの友人を自称する。身長5フィート4インチ（約162.5センチメートル）。度の強い眼鏡をかけ、顎髭を蓄えている。レバーが苦手。; 作家・編集者のレスター・デル・リーがモデル。
ジェイムズ・ドレイク (James Drake): 有機化学者。四角く細長い顔に口ひげを生やしている。三文小説を好む。愛煙家だが、よく自分の煙草にむせる。例会には真っ先に駆けつける最古参のメンバー。; 科学者・作家のジョン・D・クラーク（英語版）がモデル。
マリオ・ゴンザロ (Mario Gonzalo): 画家。テレピン油の匂いを漂わせている。毎回メニューの裏にゲストの似顔絵を描く。ベストドレッサー。; 作家・編集者のリン・カーターがモデル。
ロジャー・ホルステッド (Roger Halsted): 数学者。中学校教師。額が広く、頭髪もかなり薄くなっている。リメリックに凝っている。; 作家・編集者のドナルド・R・ベンセン（英語版）がモデル。
ヘンリー (Henry): ミラノ・レストランの給仕。60代だが顔にはしわひとつない。慇懃かつ沈着冷静な人物。
ラルフ・オッター (Ralph Ottur): 会の創設メンバー。案内状は送付されているものの、現在では例会に姿を見せることはない。; 最初の2年間はラルフの自宅で会が催されていた。「不毛なる者へ (To the Barest) 」に登場するが、故人であったことが判明する。; 作家のフレッチャー・プラットがモデル。

書誌情報[編集]