黒後家蜘蛛の会

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黒後家蜘蛛の会（くろごけぐものかい、the Black Widowers）は、架空の団体。および、その団体の例会を舞台としたアイザック・アシモフによる短編推理小説シリーズの名称。

概要[編集]

ニューヨークのミラノ・レストランで月1回、「黒後家蜘蛛の会」という名の例会が催される。レギュラー・メンバーは化学者、数学者、弁護士、画家、作家、暗号専門家の6名で、ヘンリーという初老の男性が給仕を務める。例会のホストはメンバーが交代で務め、招待した1名のゲストを交えて会食をする。折りを見て、ホストはグラスをスプーンで打ち鳴らし、ゲストに対し「あなたは何をもって自身の存在を正当としますか？（英語: How do you justify your existence?）」という定型の尋問をする。四方山話に興じるうちに次第に話題が謎めいてくると、活気づいたメンバーが各々の知識を動員して議論を繰り広げるが、袋小路に陥る一歩手前で、それまでの会話を聞いていたヘンリーが真相にたどり着く。

「黒後家蜘蛛の会」は、ニューヨークに実在し、アシモフも名を連ねていた男性のSF関係者の集いである Trap Door Spiders をモデルにしている。

メンバー[編集]

声優は、1981年にNHKでラジオドラマとして放送された際の配役。

ジェフリー・アヴァロン (Geoffrey Avalon) - 作家のL・スプレイグ・ディ・キャンプがモデル: 声優 - 納谷悟朗; 特許弁護士。身長74インチ（約188センチメートル）。刈り整えた頬と顎の髭は白くなったが頭髪は黒々としている。声はバリトン。几帳面な性格で、例会での飲酒量はグラスに1杯半のみと決めている。最古参のメンバー。
トーマス・トランブル (Thomas Trumbull) - ジャーナリストのギルバート・キャント（英語版）がモデル: 声優 - 中村正; 暗号専門家。政府の情報機関に勤務。いつもしかめ面をしている。食前酒の時間に遅れるのが常で、その際に大げさな言い回しでヘンリーにスコッチのソーダ割りを注文する。最古参のメンバー。
イマニュエル・ルービン (Emmanuel Rubin) - 作家・編集者のレスター・デル・リーがモデル: 声優 - 小林修; 作家。マンハッタン在住。アイザック・アシモフの友人を自称する。身長5フィート4インチ（約162.5センチメートル）。度の強い眼鏡をかけ、顎髭を蓄えている。レバーが苦手。
ジェイムズ・ドレイク (James Drake) - 科学者・作家のジョン・D・クラーク（英語版）がモデル: 声優 - 大塚周夫; 有機化学者。四角く細長い顔に口髭を生やしている。三文小説を好む。愛煙家だが、よく自分の煙草にむせる。例会には真っ先に駆けつける最古参のメンバー。
マリオ・ゴンザロ (Mario Gonzalo) - 作家・編集者のリン・カーターがモデル: 声優 - 野沢那智; 画家。テレピン油の匂いを漂わせている。毎回メニューの裏にゲストの似顔絵を描く。ベストドレッサー。
ロジャー・ホルステッド (Roger Halsted) - 作家・編集者のドナルド・R・ベンセン（英語版）がモデル: 声優 - 金内吉男; 数学者。中学校教師。額が広く、頭髪もかなり薄くなっている。リメリックに凝っている。
ヘンリー (Henry): 声優 - 久米明; ミラノ・レストランの給仕。60代だが顔には皺ひとつない。慇懃かつ沈着冷静な人物。
ラルフ・オッター (Ralph Ottur)　- 作家のフレッチャー・プラットがモデル。: 会の創設メンバー。案内状は送付されているものの、現在では例会に姿を見せることはない。; 最初の2年間はラルフの自宅で会が催されていた。「不毛なる者へ (To the Barest)」に登場するが、故人であったことが判明する。

推理小説[編集]

1972年2月号の『EQMM（エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン）』誌に、第一作『会心の笑い』が発表された。その後断続的に、晩年に至るまで発表された。

『黒後家蜘蛛の会』は、ほぼ純粋なパズル・ストーリーであり、殺人事件さえめったに起こらない。題材は、盗まれた物は何かとか、遺産を得るための暗号の解読とか、忘れてしまった地名の推測などの、より日常的な問題である。解決にはヘンリーの（つまりアシモフの）該博な知識が使われる。ヘンリーは代表的な安楽椅子探偵の一人である。

『黒後家蜘蛛の会』は全て短編で、計66作が書かれた。うち60作は5冊の短編集として出版され（邦訳あり）、残りの6作はアシモフの死後、"The Return of the Black Widowers"（2003年）にまとめられた。

短編集[編集]